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Guía IPA · Parte 4Todos los niveles

Bed, bird y la schwa: los sonidos /e/, /ɜː/ y /ə/

La /e/ es casi tu e española. Lo difícil son /ɜː/, que no existe en español, y la schwa, la vocal débil que oyes en casi todas las frases.

12 min18 audios14 ejercicios
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En esta lecciónEn español cada vocal suena como se escribe. En inglés, bird tiene una vocal que no usamos y about empieza con la schwa, el sonido más común del idioma. Aquí aprendes a oírlas, a decirlas y a encontrar la schwa en las sílabas débiles.Leer másLeer menos

Aprende

5 ideas clave, con ejemplos y audio

Tres sonidos, tres símbolos

/e/ es corta y casi igual a la e española. /ɜː/ es larga y se hace en el centro de la boca; el español no la tiene. /ə/, la schwa, es corta, floja y nunca lleva acento. Los dos puntos ː significan «largo».

/e/corta, como la e española
bed, desk, said, many
/ɜː/larga, en el centro de la boca
bird, work, first, learn
/ə/la schwa: débil, sin acento
about, problem, Colombia
La schwa es el sonido más común del inglés: aparece en muchísimas sílabas sin acento y en palabras pequeñas como a, the, to, of. Por eso Colombia se dice /kəˈlʌmbiə/: la primera o y la a final se vuelven schwa. El error típico es pronunciar cada vocal tal como se escribe.

Cómo se forma cada uno

Para /e/, haz tu e española, corta, con la boca un poco más abierta. Para /ɜː/, deja los labios neutros (ni sonrisa ni círculo), pon la lengua en el centro de la boca y alarga el sonido, sin convertirlo en o ni en e. Para /ə/, relaja la mandíbula, la lengua y los labios y suelta un sonido cortísimo y apagado, sin fuerza, entre una a y una e. Es el «uh» que hacen los angloparlantes cuando dudan.

Pares mínimos: escucha la diferencia

En los cinco primeros, la palabra con /e/ va primero y la de /ɜː/ después. En los tres últimos se mueve el acento y, con él, la vocal: con acento, per- es /ˈpɜːr/ (a permit); sin acento, se reduce a /pər/ (to permit). En suspect y permit, el sustantivo lleva el acento delante y el verbo, detrás. No toda sílaba débil llega a /ə/: dessert empieza con /dɪ/ y a suspect conserva la /e/ de la última sílaba. Escucha y repite en voz alta.

  • bed /bed/ · bird /bɜːrd/cama · pájaro
  • ten /ten/ · turn /tɜːrn/diez · turno, girar
  • head /hed/ · heard /hɜːrd/cabeza · oí, escuché
  • went /went/ · weren't /wɜːrnt/fui, fue · no eran, no estaban
  • west /west/ · worst /wɜːrst/oeste · el peor, lo peor
  • desert /ˈdezərt/ · dessert /dɪˈzɜːrt/desierto · postre
  • a suspect /ˈsʌspekt/ · to suspect /səˈspekt/un sospechoso · sospechar
  • a permit /ˈpɜːrmɪt/ · to permit /pərˈmɪt/un permiso · permitir

En frases reales

Escucha cada frase y repítela. Las palabras marcadas llevan el sonido que ves al final. Fíjate también en las palabras pequeñas: a, the, to, of, from casi siempre se dicen con schwa.

  • Please send me the report by Wednesday.Por favor, envíame el informe para el miércoles. /e/
  • My desk is next to the elevator.Mi escritorio está al lado del ascensor. /e/
  • Let me check my messages.Déjame revisar mis mensajes. /e/
  • My first day at work is on Thursday.Mi primer día de trabajo es el jueves. /ɜː/
  • Thirty people work on the third floor.Treinta personas trabajan en el tercer piso. /ɜː/
  • I prefer early meetings.Prefiero las reuniones a primera hora. /ɜː/
  • The company is from Colombia.La empresa es de Colombia. /ə/
  • We need to talk about the problem.Tenemos que hablar del problema. /ə/
  • Can I have a glass of water?¿Me regalas un vaso de agua? /ə/
  • The second version is better.La segunda versión es mejor. /e/, /ɜː/ y /ə/
El audio es americano. La r después de vocal sí suena (por eso la escribimos: bird /bɜːrd/, better /ˈbetər/), pero no es una r española: la punta de la lengua no toca el paladar y se recoge hacia atrás. La o de problem suena /ɑː/. Y la t entre vocales es un toque rápido de lengua, casi como la r de «pero»: better, water, thirty.

Pistas en la escritura

La ortografía ayuda con /e/ y /ɜː/. Para la schwa, la pista no es la letra sino el acento: busca la sílaba débil.

EscrituraSonidoEjemplos
e + consonante; ea en algunas palabras/e/desk, next, head, ready
Excepciones que conviene memorizar/e/said, says, any, many, friend
er, ir, ur con acento/ɜː/person, first, turn, Thursday
ear + consonante; wor/ɜː/learn, early, heard, work, world
Muchas vocales sin acento; -er, -or al final/ə/about, problem, Colombia, teacher, doctor
Cuidado en una entrevista: si dices work con una o española, se acerca mucho a walk, «caminar». En I work in a bank la vocal es /ɜː/: labios neutros, lengua en el centro y nada de o.

Practica

8 + 6 ejercicios con corrección automática

¿/e/, /ɜː/ o /ə/? Elige el sonido de la vocal marcada
1

work

2

said

3

about

4

learn

5

problem

6

head

7

Colombia

8

Thursday

Completa con la palabra correcta del par
1

The meeting starts at o'clock. (ten / turn)

2

It's your to present. (ten / turn)

3

Have you the news? (head / heard)

4

We at the office yesterday; we worked from home. (went / weren't)

5

This is the result we've had this year. (west / worst)

6

For , we can order a cake. (desert / dessert)

La guía IPA completa: los 44 sonidos en 12 lecciones

  1. 1. /ɪ/ y /iː/: ship o sheep
  2. 2. /æ/, /ʌ/ y /ɑː/: cat, cut, cart
  3. 3. /ʊ/ y /uː/: full o fool
  4. 4. /e/, /ɜː/ y la schwa /ə/
  5. 5. /ɒ/ y /ɔː/: not o north
  6. 6. Diptongos /eɪ/, /aɪ/, /ɔɪ/, /aʊ/, /əʊ/
  7. 7. Diptongos /ɪə/, /eə/, /ʊə/
  8. 8. /θ/ y /ð/: think y this
  9. 9. /b/, /v/, /f/ y /w/
  10. 10. /s/, /z/, /ʃ/, /ʒ/, /tʃ/, /dʒ/
  11. 11. /h/, /r/, /l/ y /j/
  12. 12. /p/, /t/, /k/, /d/, /g/, /m/, /n/, /ŋ/