La voz pasiva: cuando lo importante no es quién lo hace
Di qué se hace o se hizo sin decir quién: The meeting was canceled.
En esta unidadEn español dices "se canceló la reunión", "me robaron el celular" o "aquí se habla inglés". En inglés las tres van en voz pasiva, con be + participio: The meeting was canceled; my phone was stolen; English is spoken here.Leer másLeer menos
Aprende
6 ideas clave, con ejemplos y audio
A1Para qué sirve
Usa la voz pasiva cuando lo importante es la cosa o la acción, no quién la hace: porque no sabes quién fue, porque es obvio o porque no importa. La pasiva empieza por lo que recibe la acción: The meeting was canceled.
- Some files were deleted from the server.Se borraron unos archivos del servidor. (no sabes quién fue)
- Your order was shipped yesterday.Despacharon tu pedido ayer. (es obvio quién: la tienda)
- The meeting has been moved to Thursday.Pasaron la reunión para el jueves. (lo que importa es el cambio)
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La voz activa, en cambio, empieza por quién hace la acción: Someone canceled the meeting. Lo que el inglés dice en pasiva, el español muchas veces lo dice con "se" ("se canceló") o con un verbo en plural sin sujeto ("cancelaron"). El español también tiene una pasiva con "fue" ("fue cancelada"), pero se usa menos. En inglés, la pasiva es muy común, sobre todo en correos, informes y avisos del trabajo.
A2La forma: be + participio
| Tiempo | be | Ejemplo |
|---|---|---|
| Presente simple | is · are | The invoice is sent every month. |
| Pasado simple | was · were | The invoice was sent yesterday. |
| Presente perfecto | has been · have been | The invoice has been sent. |
| Futuro con will | will be | The invoice will be sent tomorrow. |
| Con modales | can be · must be · should be | The invoice must be sent today. |
Dos piezas: be, en el tiempo que necesites, y el participio, que no cambia: en la tabla, sent es igual en todas las filas. Con un sujeto en plural, be va en plural: The invoices are sent.
- Our products are made in Colombia.Nuestros productos se fabrican en Colombia.
- Two new branches were opened last year.El año pasado se abrieron dos sedes nuevas.
- The new budget has been approved.Ya aprobaron el nuevo presupuesto.
- Your package will be delivered on Monday.Te entregan el paquete el lunes.
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Los participios regulares terminan en -ed, como approved o shipped. Muchos irregulares son iguales al pasado, como sent, made o paid (Unidad 9), y otros tienen forma propia, como spoken, written o stolen (Unidad 17).
Una forma más que vas a oír: el presente continuo pasivo, is being + participio, para algo que está pasando ahora: The elevator is being repaired (están arreglando el ascensor).
A3Quién lo hizo: by, solo cuando suma
Cuando quieres decir quién hizo la acción, pon by + quién lo hizo, al final: This app was designed by teachers. Úsalo solo cuando suma información: si es obvio quién fue o no lo sabes, déjalo por fuera.
- This app was designed by teachers.Esta app la diseñaron profesores. (by dice quién, y es información nueva)
- The form must be signed by your manager.El formulario lo tiene que firmar tu jefe.
- The offices are cleaned every night.Las oficinas se limpian todas las noches. (sin by: es obvio quién)
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En la mayoría de frases pasivas no se dice quién hizo la acción: by the cleaners sobra, porque es obvio, y by someone no suma nada, porque no lo sabes.
A4El negativo y las preguntas
Para negar, pon not después de be o del primer auxiliar: wasn't approved, hasn't been sent, won't be delivered, can't be done. Para preguntar, ese mismo verbo pasa adelante, sin do ni did: Was the invoice paid?
- The new prices weren't approved.No aprobaron los nuevos precios.
- Was the invoice paid? Yes, it was.¿Pagaron la factura? Sí.
- Has the report been sent? No, it hasn't.¿Ya enviaron el informe? No.
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Con dos auxiliares, solo el primero pasa adelante: Has the report been sent? Can it be done today? La respuesta corta repite ese verbo: Yes, it was. No, it hasn't.
A5Del español al inglés
Cuatro frases donde el español funciona distinto.
A6Cómo suenan was, been y la -ed
En la pasiva, el auxiliar suena débil y la fuerza va en el participio. was suena /wəz/, casi sin vocal, y been suena corto: /bɪn/.
La -ed del participio tiene los mismos tres sonidos del pasado simple (Unidad 8):
- /t/ después de sonidos sordos, que no vibran, como p, k, s, sh o ch: shipped /ʃɪpt/, fixed /fɪkst/.
- /d/ después de sonidos sonoros, que sí vibran, como las vocales, l, n, r o v: approved /əˈpruːvd/, canceled /ˈkænsəld/, delivered /dɪˈlɪvərd/.
- /ɪd/, una sílaba más, solo después de t y d: updated /ʌpˈdeɪɾɪd/, needed /ˈniːdɪd/.
- Your order was shipped. · The budget was approved. · The file was updated.Escucha la -ed: /t/ en shipped, /d/ en approved y /ɪd/ en updated. Y was, débil en las tres.
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It was shipped suena casi "it-wz-SHIPT", y It's been approved, casi "its-bin-a-PRUVD". En updated, la t entre vocales suena como la r de "pero": casi "ap-DEI-rid". canceled tiene dos sílabas, "KAN-sld": la e de -ed no suena. En la respuesta corta, was suena completo: Yes, it was /wʌz/. Los símbolos entre barras son el alfabeto fonético internacional (IPA), los mismos de la app y los diccionarios.
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Habla 30 segundos en inglés sobre tu empresa o tu ciudad: qué se hace allí, qué se hizo y qué viene:
- In my company, … is / are …
- Last year, … was …
- This year, … has been …
- Next month, … will be …
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Preguntas frecuentes
¿Cómo se forma la voz pasiva en inglés?
Con el verbo be en el tiempo que necesites + el participio del verbo principal. Presente: The office is cleaned every day. Pasado: The meeting was cancelled. Presente perfecto: The report has been sent. Futuro: The results will be published tomorrow. Lo que cambia de tiempo es be; el participio no cambia.
¿Cómo se dice «se canceló» o «se habla inglés» en inglés?
Con la pasiva, porque en español usamos «se» cuando no importa quién lo hizo. Se canceló la reunión = The meeting was cancelled. Aquí se habla inglés = English is spoken here. Se necesitan dos personas = Two people are needed. Traducir el «se» palabra por palabra (it canceled itself) no funciona.
¿Cuándo se usa by en la voz pasiva?
Solo cuando quién lo hizo es información nueva o importante: This app was designed by a team in Bogotá. Si no importa o es obvio, se omite: My car was stolen (no sabes quién). Prueba hoy: di en voz alta tres cosas que se hicieron en tu trabajo esta semana con was o were + participio.
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