El pasado perfecto: lo que ya había pasado

Usa el pasado perfecto cuando cuentas algo en pasado y necesitas ir un paso más atrás: lo que ya había pasado antes de otro momento del pasado. Es el "había + participio" del español, el pluscuamperfecto: "había salido", "habíamos firmado".

• When I arrived, the meeting had already started.Cuando llegué, la reunión ya había empezado. (primero empezó, después llegué)
• When I arrived, the meeting started.Cuando llegué, empezó la reunión. (llegué y entonces empezó)
• I couldn't log in because I'd forgotten my password.No pude entrar porque había olvidado la contraseña.

Dos piezas, siempre las dos: had, que no cambia nunca, y el participio, el mismo del presente perfecto (Unidad 17): worked, sent, left, seen, done, been. Con he, she, it también es had. Al hablar se contrae: I'd, you'd, she'd, we'd, they'd; después de un nombre, escribe had completo: The client had left. Para negar, usa hadn't. Para preguntar, had pasa adelante, y la respuesta corta repite had: Yes, I had. No, I hadn't.

• She had already left when I called.Ella ya se había ido cuando la llamé.
• We'd finished the slides the night before.Habíamos terminado las diapositivas la noche anterior.
• I hadn't seen the email, so I didn't know about the change.No había visto el correo, así que no sabía del cambio.
• Had you met him before the interview? No, I hadn't.¿Ya lo conocías antes de la entrevista? No.

already, just y never acompañan mucho al pasado perfecto y suelen ir entre had y el participio. already es "ya": pasó antes de ese momento. just es "acababa de": pasó muy poco antes. never es "nunca": lo que no habías hecho hasta ese momento; con before al final, es "nunca antes". Con never, had va en afirmativo: I'd never… Una sola negación basta.

• The client had already paid when we sent the reminder.El cliente ya había pagado cuando le enviamos el recordatorio.
• I'd just arrived at the office when the power went out.Acababa de llegar a la oficina cuando se fue la luz.
• I'd never given a presentation in English before.Nunca había hecho una presentación en inglés. (hasta ese día)

Una historia avanza en pasado simple. Cuando necesitas contar algo que pasó antes del momento de la historia, salta atrás con had. By the time + pasado simple es "para cuando": marca ese momento, y lo que ya había pasado va con had.

• By the time we got to the airport, our flight had left.Para cuando llegamos al aeropuerto, el vuelo ya había salido.
• I got to the client's office, but nobody was there. They'd moved the meeting online.Llegué a la oficina del cliente, pero no había nadie. Habían pasado la reunión a virtual.
• After I sent the email, I saw the mistake. · After I'd sent the email, I saw the mistake.Las dos son correctas: después de enviar el correo, vi el error.

Cuatro frases donde el español funciona distinto.

Al hablar, had casi siempre se contrae y se pega al sujeto: I'd /aɪd/, she'd /ʃiːd/, they'd /ðeɪd/. Pero la 'd también puede ser would: I'd finished (había terminado) suena casi igual que I'd finish (terminaría). Casi siempre te lo dice el verbo que sigue: si es un participio (finished, gone, seen), es had; si es la forma base (finish, go, see), es would. Una excepción que vas a oír mucho: I'd better go es I had better go, "mejor me voy".

• I'd finished the report. · I'd finish the report first.Había terminado el informe. · Yo terminaría primero el informe. Escucha: la diferencia está en el verbo que sigue.