Modales en pasado: lo que debiste hacer y lo que pudo pasar

Usa modal + have + participio para hablar del pasado: should have es lo que era mejor hacer, could have lo que era posible y must have lo que deduces que pasó.

• I should have sent the invoice yesterday.Debí enviar la factura ayer. (era lo mejor, y no lo hiciste)
• We could have won the contract.Pudimos haber ganado el contrato. (era posible, y no pasó)
• They must have left already.Ya deben de haberse ido. (casi seguro que pasó)

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En los tres casos la acción ya quedó atrás, y el modal da tu opinión de hoy. would have es el tercer condicional (Unidad 41). Las deducciones sobre el presente están en la Unidad 43.

Usa modal + have + participio, igual para todos los sujetos: She should have called. Los participios irregulares, como left, gone y forgotten, están en la Unidad 9.

• He might have forgotten about the meeting.Puede que se le haya olvidado la reunión. (forgotten: participio irregular)
• I shouldn't have said that.No debí decir eso. (negativo: shouldn't have)
• We should've left earlier.Debimos salir más temprano. (should've = should have)
• The email must have gone to spam.El correo debe de haber caído en spam.

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Para negar, pon not después del modal: She shouldn't have called. Para preguntar, el modal pasa adelante: Should I have called? Could she have missed the bus?

Usa should have para lo que era mejor hacer y no se hizo: I should have asked for help. Usa could have para lo que era posible y no pasó, o para quejarte: You could have told me!

• I should have asked for help.Debí pedir ayuda. (te arrepientes)
• You shouldn't have paid for everything.No debiste pagar todo. (también se dice para agradecer)
• You could have sent me the file earlier!¡Pudiste haberme enviado el archivo antes! (una queja)

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shouldn't have es lo contrario: no era lo mejor, y se hizo. You shouldn't have! también es la forma de agradecer un regalo o un detalle.

could habla de una habilidad del pasado (I could swim when I was five). could have habla de algo que era posible y no pasó: We could have taken a taxi, but we walked.

Usa must have si estás casi seguro de que pasó, might have o may have si es posible, y can't have si estás casi seguro de que no pasó. Después va el participio.

• Someone must have deleted the file.Alguien debe de haber borrado el archivo. (casi seguro que pasó)
• The package may have arrived already.Puede que el paquete ya haya llegado. (es posible)
• She can't have seen the email: she was on a plane.No puede haber visto el correo: estaba en un avión. (casi seguro que no pasó)

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could have también sirve para algo que quizá pasó, igual que might have (He could have made a mistake), y couldn't have para "imposible" (She couldn't have seen it).

Para una acción que estaba en curso, agrega been + -ing: She must have been sleeping. Para deducir sobre el presente, repasa la Unidad 43.

Cuatro frases donde el español funciona distinto.

Al hablar, have suena débil, /əv/, y pierde la h: should have suena /ˈʃʊdəv/ y could have, /ˈkʊdəv/.

• I should have called. · We could have won. · He must have left. · She might have forgotten.Escucha cómo have casi desaparece: should have, could have, must have, might have.

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must have suena /ˈmʌstəv/; might have, /ˈmaɪtəv/; y shouldn't have, /ˈʃʊdənt əv/. La fuerza va en el modal y en el participio; have casi desaparece. En voz rápida se oye "shoulda" y "coulda": así suena, pero no se escribe.