Un puñado de palabras hace casi todo el trabajo en inglés. Según el Oxford English Corpus, las 100 palabras más frecuentes forman cerca de la mitad de todo lo que se escribe. Si las dominas, entiendes y armas muchísimo más con muy poco.
Pero hay un detalle que casi nadie explica: muchas de estas palabras casi no se oyen cuando un nativo habla. To suena /tə/, and suena /ən/ y of a veces queda en una /ə/. Se llaman formas débiles, y conocerlas mejora a la vez tu pronunciación y tu comprensión.
Las 50 palabras más usadas en inglés
La lista sigue el orden de frecuencia del Oxford English Corpus. La forma fuerte es como suena la palabra sola o cuando se resalta; la forma débil, como suena dentro de una frase dicha a velocidad normal.
| # | Palabra | Significa | Forma fuerte | Forma débil (en una frase) |
|---|---|---|---|---|
| 1 | the | el, la, los, las | /ðiː/ | /ðə/ antes de consonante; /ði/ antes de vocal |
| 2 | be | ser, estar | /biː/ | /bi/ |
| 3 | to | a, para; marca del infinitivo | /tuː/ | /tə/ |
| 4 | of | de | /ʌv/ | /əv/, a veces solo /ə/ |
| 5 | and | y | /ænd/ | /ən/ o /n/ |
| 6 | a | un, una | /eɪ/ | /ə/ |
| 7 | in | en, dentro de | /ɪn/ | — |
| 8 | that | ese, eso; que | /ðæt/ | /ðət/ cuando une frases |
| 9 | have | tener; haber | /hæv/ | /həv/ o /əv/ |
| 10 | I | yo | /aɪ/ | — |
| 11 | it | eso, lo | /ɪt/ | — |
| 12 | for | para, por | /fɔːr/ | /fər/ |
| 13 | not | no | /nɑːt/ | /nt/ en contracciones: don’t, isn’t |
| 14 | on | en, sobre | /ɑːn/ | — |
| 15 | with | con | /wɪð/ | — |
| 16 | he | él | /hiː/ | /i/ en mitad de frase |
| 17 | as | como | /æz/ | /əz/ |
| 18 | you | tú, usted, ustedes | /juː/ | /jə/ |
| 19 | do | hacer; auxiliar | /duː/ | /də/ |
| 20 | at | en, a (un punto) | /æt/ | /ət/ |
| 21 | this | este, esta, esto | /ðɪs/ | — |
| 22 | but | pero | /bʌt/ | /bət/ |
| 23 | his | su (de él) | /hɪz/ | /ɪz/ en mitad de frase |
| 24 | by | por, junto a | /baɪ/ | — |
| 25 | from | de, desde | /frʌm/ | /frəm/ |
| 26 | they | ellos, ellas | /ðeɪ/ | — |
| 27 | we | nosotros | /wiː/ | /wi/ |
| 28 | say | decir | /seɪ/ | — |
| 29 | her | ella; su (de ella) | /hɜːr/ | /ər/ en mitad de frase |
| 30 | she | ella | /ʃiː/ | /ʃi/ |
| 31 | or | o | /ɔːr/ | /ər/ |
| 32 | an | un, una (antes de vocal) | /æn/ | /ən/ |
| 33 | will | futuro (voy a…) | /wɪl/ | /l/ en contracciones: I’ll, you’ll |
| 34 | my | mi, mis | /maɪ/ | — |
| 35 | one | uno | /wʌn/ | — |
| 36 | all | todo, todos | /ɔːl/ | — |
| 37 | would | condicional (-ría) | /wʊd/ | /wəd/ o /d/: I’d |
| 38 | there | allí; there is: hay | /ðer/ | /ðər/ en there is, there are |
| 39 | their | su, sus (de ellos) | /ðer/ | — |
| 40 | what | qué | /wʌt/ | — |
| 41 | so | así que, tan | /soʊ/ | — |
| 42 | up | arriba | /ʌp/ | — |
| 43 | out | afuera | /aʊt/ | — |
| 44 | if | si (condicional) | /ɪf/ | — |
| 45 | about | sobre, acerca de | /əˈbaʊt/ | — |
| 46 | who | quién | /huː/ | — |
| 47 | get | conseguir, llegar, volverse | /ɡet/ | — |
| 48 | which | cuál, que | /wɪtʃ/ | — |
| 49 | go | ir | /ɡoʊ/ | — |
| 50 | me | me, mí | /miː/ | /mi/ |
Las formas débiles: por qué to casi no se oye
En inglés, las palabras que llevan el mensaje se dicen fuertes y las palabras de enlace se dicen rápido, con la vocal reducida a una /ə/, la vocal más común del inglés (la schwa). Mira cómo suenan en frases reales:
- I want to go. → /aɪ wɑːnt tə ɡoʊ/. Rápido y relajado suena como «wanna go».
- A cup of coffee. → /ə kʌp əv ˈkɑːfi/. Casi «a cuppa coffee».
- Fish and chips. → /fɪʃ ən tʃɪps/.
- What do you do? → /wʌt də jə duː/.
- I’m waiting for you at the office. → /fər jə/, /ət ði/.
Si pronuncias todas estas palabras completas, cada una con su vocal llena, tu inglés suena lento y pesado, aunque cada palabra esté bien. Y si no las conoces, te cuesta entender a los nativos porque «desaparecen» palabras que esperabas oír.
Cómo practicarlas
- Apréndelas en bloques, no sueltas: a lot of, going to, I want to, at the office, for you.
- Repite frases cortas con un audio e imita el ritmo: palabras fuertes largas, palabras de enlace cortas.
- Grábate diciendo las frases de arriba y compara con el modelo.
En Lynx A.I. dices la frase en voz alta y la app te muestra cómo sonó cada palabra, incluidas las pequeñas. Para seguir con la pronunciación tienes cómo pronunciar un texto en inglés y la guía de los 44 sonidos del inglés.
¿Quieres saber cómo suenas tú? Haz tu diagnóstico de voz en Lynx A.I.: hablas unos minutos desde el celular y recibes tu nivel estimado y los sonidos que más te cuestan. Habla inglés. Lynx te escucha.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la palabra más usada en inglés?
The, el artículo definido. En el Oxford English Corpus es la palabra más frecuente, seguida de be, to, of y and.
¿Cuántas palabras necesito para hablar inglés?
Con las 2.000 familias de palabras más frecuentes se cubre cerca del 95 % de lo que se dice en conversaciones cotidianas (Adolphs y Schmitt, 2003). Empieza por las más frecuentes y apréndelas en frases.
¿Qué son las formas débiles en inglés?
Son la manera en que se pronuncian las palabras de enlace dentro de una frase: rápido y con la vocal reducida a /ə/. Por ejemplo, to suena /tə/, and suena /ən/ y for suena /fər/.
Referencias
Adolphs, S., y Schmitt, N. (2003). Lexical coverage of spoken discourse. Applied Linguistics, 24(4), 425–438.
Oxford English Corpus, según la lista de palabras más frecuentes publicada por Oxford Dictionaries.
